*
* *
Они прожили у
Ретеля пять дней, и дни эти в памяти Патрика слились в один – длинный,
наполненный людьми и разговорами, ожиданием и настороженностью, но все же
счастливый. Им было хорошо; граф недаром слыл гостеприимным хозяином.
Ежедневные прогулки верхом; длинные вечерние беседы на террасе, когда спадала
дневная жара – Ретель был невероятно интересным собеседником, это Патрик помнил
еще по столице и теперь с наслаждением слушал его рассказы о забавных случаях
из длинной, богатой приключениями жизни дипломата, о поездках с королем. Слушая
графа, Патрик порой отворачивался, безуспешно пытаясь сглотнуть стоящий в горле
ком – отец вставал в этих рассказах, как живой. Он ловил на себе взгляды Ретеля
и… не мог понять, что было в этих взглядах? Удовлетворение? Любопытство?
Интерес? Сам он, как полагалось младшим, большей частью молчал и отвечал лишь,
когда к нему впрямую обращались. Да и что мог он рассказать? О его жизни в
столице Ретелю было известно не хуже него самого, а рассказывать о каторге…
вряд ли это могло бы служить темой для беседы.
Лестин в
разговорах один на один больше не возвращался к тому, за чем они приехали сюда,
и о поездке Патрика в монастырь не упоминал. Вот уж он точно был счастлив здесь
– Патрику порой казалось, что старый лорд десяток лет сбросил. Они с Ретелем
вспоминали прошлое, спорили о чем-то, понятном и памятном им двоим,
обменивались остротами и шутками и то и дело смеялись. Говорил ли Лестин о цели
приезда сюда, оставаясь с графом наедине, Патрик не знал. Так или иначе все
должно скоро разрешиться.
Последний
день в Руже выдался зябким и ветреным. Весь май и июнь были необычайно жаркими,
без единого дождика, и люди тревожились – сгорят хлеба, как пить дать сгорят; в
церквях служили молебны о даровании дождя. Теперь, кажется, погода решила
сжалиться над крестьянами – накануне вечером задул резкий холодный ветер, а с
утра небо с утра затянуло тучами. К полудню заморосило - мелко и противно.
«Кажется, это надолго», - задумчиво предрек за обедом Ретель, глядя в окно.
Этот день они
собирались провести в фехтовальном зале - старики решили вспомнить молодость.
Ретель, по его словам, фехтовал вполне недурно и тренировался регулярно, но
последний месяц за оружие не брался - недосуг. Патрик же, все эти дни
проводивший в зале по несколько часов, сегодня участвовать в затее отказался -
на непогоду у него с утра разнылись и шрамы, и сломанная рука. Устроившись на
маленькой скамеечке в углу зала, он с улыбкой и легкой завистью наблюдал за
хозяином и Лестином. Все-таки хорошо, когда есть возможность регулярных
занятий. Принц вздохнул. Ему, с его перспективами жизни в разъездах, тренировки
светили только в доме кого-то из предполагаемых сторонников.
Ретель
действительно фехтовал хорошо. Он не отяжелел с возрастом, движения его были
точными и стремительными, ноги цепко переступали в позиции. Кончик клинка
подрагивал в воздухе, порой выписывая замысловатые фигуры, чтобы отвлечь
противника. Лестин явно уступал сопернику в быстроте и технике. Но был не менее
хитер, и бой их шел с переменным успехом - счет пока был равным. Патрик поймал
себя на том, что сжимает в ладони воображаемую рукоять. Вот бы с таким
противником… впрочем, попробовать, что ли? Все равно ведь болит, так хоть
удовольствие получу, а то когда еще придется... Он решительно натянул защитную
куртку, взвесил поочередно на руке несколько шпаг. Пожалуй, вот эта подойдет...
Наконец на
счете "пять-четыре" Лестин опустил клинок.
- Уф... -
сказал он, сняв маску. Вытер мокрый лоб. - Ну и помотали вы меня, граф.
Ретель отдал
оружие и маску подбежавшему слуге и стал неторопливо стягивать перчатки:
- Вам грех
жаловаться, Лестин, вы и сами меня изрядно погоняли. Давно у меня не было
такого искусного партнера.
- Ваше
сиятельство, - Патрик торопливо встал, взял маску. - Не откажите?
- Думаете,
усталый старик станет легкой добычей? - усмехнулся Ретель. - Давайте отдохнем
немного, а затем я к вашим услугам, господин ван Эйрек.
Он
повелительно махнул слугам, и те принялись расставлять на низком столике у
стены вино, бокалы и закуски.
- Легкой
добычей, ваше сиятельство, вы никак не станете, - покачал головой Патрик. - Дай
Бог мне когда-нибудь уметь так же. Если кто такой добычей и станет сегодня, так
это будете явно не вы.
Он стянул
куртку и, дождавшись, когда усядутся хозяин и лорд Лестин, опустился рядом с
Лестином.
Ретель
отпустил слуг и сам разлил по тончайшим бокалам радужного версанского стекла
терпкое темное вино.
- Это
местное, между прочим. Пять лет назад был отменный урожай, мы заложили
пятьдесят бочек, и вино не подвело. Попробуйте, какой тонкий вкус - ничуть не
уступает южным. Ваше здоровье, господа.
Лести поднял
бокал.
- Ваше здоровье, граф.
Патрик
пригубил.
- Действительно, не уступает. Потрясающе… вот
где нужно искать пополнение столичным
погребам.
- Хотите
предложить его лерренским виноторговцам? - улыбнулся Ретель. - Я бы, пожалуй,
доверил вам представлять мои интересы в столице. Потом бы вы доросли до собственного
торгового дома... - граф, забавляясь, стал загибать пальцы, - затем стали бы
скупать виноградники... а потом основали собственную марку вина. Как вам такие
перспективы, господин ван Эйрек?
- Упаси меня
Боже от торговли, - Патрик с притворным ужасом замахал руками. - В роду ван Эйреков никогда не было
ни одного мало-мальски заметного и процветающего торговца. Но... - он без
улыбки взглянул на Ретеля, - я счел бы
за честь работать с вами, ваше сиятельство, в сфере ваших прямых интересов.
- Мои прямые
интересы сейчас, как вы уже могли убедиться, - это псарня, охота и лошади. И
судьба детей, конечно же. Ах да, и тяжба с монастырем, хотя этот интерес, -
граф поморщился, - приносит гораздо меньше удовольствия, чем вышеперечисленные.
- Все течет,
все меняется, - заметил Патрик. - Псарня и охота – вещи замечательные, но ведь не навсегда же? Как
говорил мой отец, от дел нужно отходить
лишь тогда, когда не в силах встать на ноги. Да и судьба детей зачастую зависит
от наших поступков. А тяжба... – он улыбнулся,
- смею надеяться, она разрешится к вашей выгоде, ваше сиятельство.
- Ваши бы
слова да Богу в уши. Впрочем, Он-то как раз покровительствует моим соперницам,
кому же еще. Но мать-настоятельница и у нынешней власти в фаворе, а тягаться с
королем Густавом...
- Густав не
вечен, - Патрик по-прежнему пристально смотрел на графа. - И в
наших с вами силах... изменить то, что
нам не по душе.
Ретель
помолчал. В стекло билась, мотаясь под порывами ветра, ветка вяза; вино в
бокале при сумрачном свете ненастного дня казалось почти черным.
Граф качнул в
руке бокал и вздохнул:
- Да,
пожалуй, вы правы, ваше высочество.
Патрик
помедлил. Спросил негромко:
- Могу ли я
считать это вашим ответом, граф?
- Конечно,
ваше высочество.
-
Благодарю.
Подчеркнуто
спокойно Патрик сделал еще глоток, аккуратно промокнул губы салфеткой. И
заулыбался вдруг - так по-детски
счастливо и открыто, что, не выдержав, улыбнулся и Лестин. Впрочем, тут же погасил улыбку и,
отставив бокал, потянулся за яблоком.
Подбросил его в руке, глянул на Ретеля.
- Могу ли я просить вас еще об одном
одолжении, граф? Вы обещали мне урок фехтования...
|