Эта дорога показалась ему бесконечной. От имения графа
Радича до предместья, где жила тетка Жаклина, было всего-то пара миль. Но
ночью, да с грузом на горбу, да от каждого факела шарахаясь… Несколько раз Жан
останавливался, опускал неподвижное тело в пыль, обессилено падал наземь рядом.
И каждый раз иглой прошивал его страх – а ну, как зря? А ну, как мертвый уже? Торопливо
прижимал он дрожащие пальцы к шее того, кого нес, матерясь про себя – и, уловив
тоненькое биение жизни, крестился испуганно и облегченно. А лучше б, думалось
теперь, если б ниточка та оборвалась – по крайней мере, бояться не пришлось бы,
как боится он сейчас.
Бог весть как он не наткнулся на патруль, да как не
остановил его никто, пока Жан – сам весь перепачканный кровью, уже почти
безумный – не постучался в маленькое окошко дома на отшибе. Слава тебе,
Господи, дом тетки был крайним на улице, а дальше – поля да перелески, а потом
- тракт. Собаки брехали, конечно, но тетка не спала еще – быстро открыла дверь.
- Господи, - охнула она и всплеснула руками, - это что
ж с тобой приключилось?!
- Не со мной, тетка, - выговорил Жан, отдуваясь,
переступая через порог, сгибаясь под тяжестью ноши. Зазвенело попавшее под ноги
ведро, Жан выругался. – Вот… помоги.
Жаклина без лишних слов ухватила, перекинула бессильно
висящую руку через плечо. Скомандовала:
- На кровать давай…
Вдвоем они отволокли его в «чистую горницу», на
единственную кровать. Тетка кровать эту берегла, на ней только гостей почетных
укладывала – кума с кумой да его, Жана, когда он ночевать приходил. Эх, тетка,
знала бы ты, кого теперь туда тащишь.
- Это кто ж такой? – отдышавшись, спросила тетка, быстро
закрыла дверь и посмотрела на любимого племянника подозрительно. – Где взял?
Жан кашлянул смущенно, пригладил волосы, отряхнул
мундир. Мимоходом подумал, что, наверное, весь перепачкался в крови. А что он
мог ответить?
- Да шел, понимаешь, по улице… в патруле я сегодня.
Смотрю, мили за полторы за Воротами лежит в канаве. По виду – благородный. Я и
подумал: может, ограбили да бросили? А он живой вроде.
- А сюда-то зачем приволок?
- А куда его было, тетка? В город тащить – ночь, Ворота
закрыты. А до утра он концы отдаст.
- А у меня если концы отдаст?
Жан сглотнул.
- Ты… а вдруг не отдаст? Ты ведь знаешь, чего и как.
Ну, ты перевяжи его хоть. Очнется – чай, отблагодарит.
- Отблагодарит, как же, - проворчала тетка, занавешивая
окошко и зажигая свечу. Взгромоздила на печь котел с водой, сняла висевшую над
косяком связку сухой травы. – Они, благородные, так и ждут, чтобы спасибо
сказать. Раз скажут – больше не захочется.
Она помолчала, подумала. Потом вздохнула, повязала
передник, убрала волосы под платок.
- Ладно, Бог с тобой. Вздувай давай огонь да еще воды
мне принеси. Ты, что ли, в карауле нынче?
- Точно, тетка. Хватятся меня… идти бы мне надо.
- Ничего, не убудет, успеешь. Ты мне хоть раздеть его
помоги, а уж перевяжу я сама, и уберу все потом.
Она посмотрела на него – и охнула:
- А перепачкался-то как! Как же ты такой обратно
придешь? Скажут – убил кого… Снимай-ка давай свою амуницию, я застираю…
- Да как же…А обратно я как пойду?
- Пойдешь. Я застираю, и пойдешь. Снимай!
Решительно засучив рукава, тетка прошла в горницу.
Через несколько минут оттуда послышался ее голос:
- Надо ж, изверги, как изватлали человека. Ведь места
на нем живого нет. Как еще жив до сих пор, не пойму я…
Жан вывалился от тетки совершенно измученный.
Прислонился к плетню, поднял голову, посмотрел на темное небо, поежился. Надо
бы торопиться, чтобы успеть до утра, но совершенно не держали ноги. Тряслись
пальцы, очень хотелось закурить, а еще лучше – выпить. Выпить, напиться, ни о
чем не думать, забыть все, как страшный сон. Дурак, мелькнула у него первый раз
ясная мысль. Ох, и дурак.
Где-то в глубине души Жан подозревал, что еще не раз
придется ему раскаяться в той непрошеной жалости. Но – назвавшись груздем,
полезай в кузов. Что сделано, того не поправить.
Жан махнул рукой и побрел прочь по темной улице. Ладно,
авось пронесет.
В казарму Жан вернулся перед рассветом. Зевая во весь
рот, он брел по длинному коридору, мечтая, как сейчас угреется под одеялом и
соснет еще хотя бы полчасика, а лучше бы совсем не вставать. За драную рубашку
нынче влетит, и мундир до побудки высохнуть не успеет… где бы повесить?
Едва он сел на нары и принялся стягивать сапоги, как
Легран, спавший рядом, зашевелился и открыл глаза.
- Ты как? – шепотом спросил он.
- Нормально все, - так же шепотом ответил Жан, падая и
укрываясь одеялом.
Легран смерил его подозрительным взглядом и хотел еще
что-то спросить, но Жан уже отвернулся и закрыл глаза.
Утром, только их выстроили на плацу, к командиру
подбежал молоденький вестовой – взмыленный, запыхавшийся. Подлетел, вытянулся,
что-то тихо сказал.
Старшой нахмурился.
- Таааак. Рядовой Вельен, рядовой Легран.
Двое переглянулись озабоченно и сделали два уставных
шага вперед.
- Пойдете… туда, - старшой неопределенно мотнул головой
куда-то в сторону.
Куда «туда», было и так понятно. После подобных ночных
заданий отличившихся часто вызывали в это самое «туда», и каждый раз
счастливчики возвращались обласканные; реже – обруганные… реже – потому что
обруганные обычно вовсе не возвращались, и о судьбе их предпочитали не спрашивать.
В глазах оставшихся в строю товарищей по ночному делу Жан прочел откровенную
зависть. И вздохнул.
- Нарвались, - прошипел Легран.
- Обойдется, - так же тихо процедил Жан. – Не боись.
О том, что сам боится до судорог, Жан, понятное дело,
говорить не стал. Еще не хватало.
Коленки дрожмя дрожали, пока шли они – не к канцелярии,
как обычно, а к двум оседланным лошадям, ждущим их у ворот. Пока ехали
утренними улицами столицы, Жан все смотрел, смотрел на восходящее солнце.
Неужели это последнее солнце в его жизни? Неужели их ведут в тюрьму, из которой
никогда не возвращаются?
А, в самом деле, куда они едут? Обычно с отличившимися
беседовал или ротный, или – если уж очень важное дело – командир полка или
какой-нибудь чин из Особого отдела. И далеко идти бывало не надо, а если
кому-то требовалась конфиденциальность, то для такого дела как нельзя лучше
подходил кабинет командира полка. Куда же они едут, думал Жан – и с замиранием
сердца увидел, как их провожатый свернул к Башне.
«Кранты», - мелькнула мысль.
Солнце било в глаза, прорывалось в широкие,
незавешенные окна в маленьком кабинете в совершенно неприметном здании,
притулившемся рядом с Башней. Серый кабинет, серая мебель, серые стены. И
высокий, худой, горбоносый человек в сером штатском костюме, профилем напоминавший
хищную птицу, казался совсем не страшным – если не смотреть ему в глаза. А если
посмотреть…
Не старшой, не командир – Сам…
Хорошо, что мальчишка не попал к нему живым, мелькнула
у Жана совершенно неуместная мысль.
Гайцберг несколько секунд разглядывал их, вытянувшихся
во фрунт, – как мух, наколотых на булавку. Затем негромко и коротко спросил:
- Закопали?
- Так точно, ваша светлость! – гаркнул Жан и принял вид
совершенно придурковатый.
- Все сделали, как надо? – еще тише поинтересовался
герцог, и взгляд его стал холодным и угрожающим.
Легран попытался что-то сказать, но из горла его
вылетел сдавленный писк.
- Так точно, ваша светлость! – опять гаркнул Жан, глядя
мимо герцога и еще больше дурея от страха.
- Вас видел кто-нибудь?
- Никак нет, ваша светлость!
«Молчи, - умолял он про себя Леграна, - только молчи,
прошу тебя».
Легран молчал.
Герцог задумчиво прошелся по кабинету взад-вперед.
- Место запомнили?
Какой ответ ему нужен? Да или нет?
- Так точно, ваша светлость! – единственный выход –
казаться полным идиотом.
- А ты? – поинтересовался герцог, останавливаясь
напротив Леграна.
- Так точно, ваша светлость, - тихо промямлил он.
- Так вот, господа рядовые… Место это – забыть! Понятно
вам? Выкинуть из головы, как будто его никогда не видели, как будто не бывали
там вовсе. Про важность операции говорить не буду – не дураки, - Гайцберг с
глубоким сомнением поглядел на Жана. – Про то, что молчать должны, тоже знаете?
- Так точно, ваша светлость!
Гайцберг поморщился.
- Если не хотите оказаться на дыбе, советую меньше
пить.
- Почему? – осмелился пискнуть Легран.
- Потому что у пьяного на языке не всегда то, что надо,
- снизошел до объяснений герцог - видно, настроение у него с утра случилось
хорошее.
Он еще раз окинул обоих взглядом.
- Вот, возьмите.
Он швырнул им увесистый мешочек и усмехнулся:
- Поделите на двоих по совести. И впредь не врать,
ясно? Благодарю за службу, идите, - буркнул он, отворачиваясь.
- Служим королю и короне! – выпалили оба, снова
вытягиваясь.
Едва оказавшись на улице, Жан взвесил в руке мешочек –
и сунул его Леграну.
- Ты чего? – опешил тот. – На двоих же…
- Бери, - тихо проговорил Жан и оглянулся. – Бери.
Только молчи, ладно?
Легран поспешно сунул мешочек в карман.
- Куда ты дел-то его? – спросил он сочувственно.
- В канаву вывалил, - буркнул Жан. – Куда его еще
девать. Может, подберет кто. А нет – ну, туда ему и дорога…
|